Une moitié du cours sera consacrée à une lecture approfondie d'un grand roman réaliste du XIXe siècle, Le père Goriot de Balzac. Parallèlement, nous lirons des poèmes datant de la période 1850-1950, l'une des plus riches de l'histoire de la poésie française puisqu'elle couvre le romantisme, le symbolisme et le surréalisme. Les poètes que nous étudierons sont Hugo, Nerval, Baudelaire, Mallarmé, Laforque, Valéry, Apollinaire et Eluard.