LES CONTEMPORAINES ou Aventures des plus jolies femmes de l'age present. Recueil de nouvelles (272 au total) de Nicolas Edme Retif, dit Retif (ou Restif) de La Bretonne (1734-1806), publie de 1780 a 1785 (42 volumes). * Quelques faits : - Trois volumes prevus initialement - Restif a procede au debut par accumulation. - Les nouvelles font generalement entre 20 et 40 pages (format de l'edition originale), avec chacune une heroine differente. - Redaction de la majeure partie des nouvelles : 1779 a 1782 (pour les trente premiers volumes), et Les douze derniers volumes sont ecrits en 1783 et 1784. - Debut de l'impression des le mois de juillet 1780. L'impression de l'ensemble s'acheve en mai 1785, avec pour illustration 283 gravures de Binet. - Des 1781, Restif met en chantier une deuxieme edition, au texte parfois modifie, et enrichie (pour les volumes XVII a XXII et XXVII a XXX) de nombreuses lettres adressees a l'auteur. Fin de l'impression en 1792, sans les douze derniers volumes. * Composition - Trois series : - "les Contemporaines ou Aventures des plus jolies femmes de l'age present" (Retif a designe ensuite cette premiere serie par: " les Contemporaines melees"), 17 volumes. Pas de plan a priori. - "les Contemporaines du commun ou Aventures des belles marchandes, ouvrieres, etc., de l'age present", 13 volumes. > Recensement complet de tous les metiers de la capitale, meme les plus humbles. - "les Contemporaines par gradation ou Aventures des jolies femmes de l'age actuel, suivant la gradation des principaux etats de la societe", 12 volumes. > Femmes prises dans les divers degres de la hierarchie sociale, depuis la noblesse jusqu'au monde du theatre, en passant par celui de la justice, de la finance, de la bourgeoisie, du commerce, de la medecine, de la litterature. * Thematique : Exploitation d'une thematique traditionnelle: resistance de la vertu feminine, recompensee par le bonheur conjugal ("la Jolie Fruitiere"), corruption de l'innocence, avec redemption finale ("la Jolie Gaziere"), adultere venge ("L'Exc-u") ou thematique familiere a Retif: la polygamie ("La Fille de trois couleurs", "les Epouses par quartier"), l'erotisme du pied ("la Jolie Parfumeuse"), l'epouse criminelle ("la Perfide Horlogere"), l'amour coupable rachete par la procreation ("la Jolie Fille de boutique"), le travestissement des sexes ("le Garcon-Fille", "la Fille-Garcon"). Mais malgre les differences sociales, les themes traites dans les deuxieme et troisieme serie ne se distinguent pas de ceux de la premiere serie. * Extrait d'un article sur les par P. Testud, in / [sous la dir. de] Jean-Pierre de Beaumarchais et Daniel Couty - Paris : Bordas, 1994. Retif a insiste sur l'objet moral de ces centaines de nouvelles: "Oui, j'ai pretendu epuiser, dans les 444 historiettes de mes 272 nouvelles, tous les moyens a vous suggerer pour etre heureux en menage, tous les abus en vogue qui s'y opposent" (XXXIX). Il en a meme dresse (XXV) une table thematique afin de mieux montrer qu'elles constituaient un manuel de morale conjugale. Ce moralisme centre sur le bonheur du couple, tout conventionnel qu'il est. tire sa sincerite de l'echec personnel de Retif en ce domaine. Cependant l'interet actuel des Contemporaines n'est evidemment plus la, mais dans l'imagination de l'ecrivain, qui a su multiplier les variations sur des themes connus et limites en nombre, et cela, souvent grace a l'utilisation de ses souvenirs ou de son experience immediate. Sous des noms d'emprunt, il se met volontiers en scene, parfois de facon fugitive, mais parfois aussi pour raconter un episode de sa vie. L'inspiration autobiographique est nette dans des nouvelles comme "le Premier Amour" (26e Contemporaine), "la Fille de mon hotesse" (50e), "la Femme tardive", (97e), "la Femme de laboureur", (183e), etc. L'interet du recueil, notamment pour les deux dernieres series, est egalement dans l' attention pretee au monde reel. ll serait certes errone de voir en Retif un ancetre du realisme du XlXe siecle: la nomenclature des metiers et des etats affichee par les titres des "Contemporaines du commun" et "par gradation" n'est qu'un cadre formel; les histoires sont interchangeables, et leur finalite morale est soutenue par un parti pris romanesque: la tranche de vie s efface toujours derriere l'aventure extraordinaire. Ce sont les gravures qui sont chargees de donner a voir le monde reel (interieurs de boutiques, outils, habillements, scenes de rue), non le texte lui-meme. Mais en depit de Retif, la saveur des est bien aussi dans l'evocation concrete de la societe de l'Ancien Regime, dans le surgissement de tel ou tel detail, dans la precision des lieux, dans une description oblique de la realite, description d'autant plus attachante aujourd'hui qu'elle n'a pas procede d'une ambition litteraire. * Quelques editions : 1 - Edition complete originale (cf. Page de titre) Leipsick : Buschel, marchand libraire, 1780 - 1785 - 42 vol. Planches 17x8 cm Table des matieres a la fin du 42e vol. [ Lilly Library Indiana University Bloom. PQ 2025 C6 ] Selections de nouvelles : 2 - Aventures galantes de quelques jolies femmes du XVIIIe siecle d'apres Restif de la Bretonne (avec les gravures de Binet) / Edition choisie des Contemporaines publiee par John Grand-Carteret - Paris : Albin-Michel, 1910 - 464p. ill. [ Main Library Indiana Univ. Bloom. - Research Coll. PQ 2025 C73 A8 191O ] 3 - Les contemporaines melees ou Aventures des plus jolies femmes de l'age present / Introd. et notes de P.L. Rousseau; 30 reproductions d'estampes de Binet et un autographe - Paris : L. Michaud, 1911 - 287p. ill., facsim. - (Les moeurs legeres au XVIIIe siecle) [ Main Library Indiana Univ. Bloom. - Research Coll. PQ 2025 C7 1911 ] 4 - Les contemporaines / de Restif de la Bretone. Paris : Editions Les Yeux Ouverts, 1962. 3 v. : ill. ; 18 cm. [ Ft.Wayne GENERAL COLL, 3rd or 4th FL PQ2025 C6 1962 R ] 5 - Geneve, Slatkine, 1988, 21 vol. (reimp. ed. 1780-1785).